30년째 의정부의 입맛을 지켜온 식당도 있다. 바로 가능역 주변에 위치한 솔밭갈비이다. 긴 세월 동안 한 자리에서 운영을 계속해온 이곳에는 함께 시간을 보낸 박동협 사장(64세)이 있었다.

 솔밭갈비는 가능역 인근의 전통 맛집이다. 처음 개업한 이후 30년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지키며, 가게의 인테리어가 변했어도 맛은 변하지 않은 것이다. 사장님은 “인천, 서울, 송파 같은 외지에서 먹으려고 찾아오기도 한다”라고 덧붙였다. 솔밭갈비는 ‘많이 주는 것’을 기본으로 하여 계속 영업해 왔다. 게장, 육회 등의 메뉴를 무한 리필로 제공하고, 기본적인 고기의 양도 많이 주는 것이 긴 영업의 비결인 것이다. 박동협 사장은 “원래는 오징어도 상차림에 같이 내줬는데, 요즘 오징어가 좀 비싸져서 못 드리게 됐다”며 작은 아쉬움을 토로했다.

솔밭숯불갈비 가게 모습 (좌), 2010년 리모델링 이전 가게 모습 (우)

“사실 원래 내 가게는 아니었지, 원래 사장님을 도와드리고 싶은 마음이 좀 있었어.”

 박동협 사장은 오랫동안 가게를 지켜왔지만, 사실 원래부터 솔밭갈비를 운영해 왔던 것은 아니었다. 솔밭갈비 전 사장이 위기에 봉착한 모습을 보고 이를 돕기 위해 가게를 인수했다. 당시에는 오래 가게를 영업할 생각은 없었지만, 어쩌다 보니 전 사장님 대신 계속 가게를 운영하고 있다. 박동협 사장님은 “전 사장님이 영업하시던 때에는 너도나도 요식업을 시작하던 때였는데, 많이들 망하기도 했다. 원래 알던 사이였던 만큼 꼭 돕고 싶었다”고 그 시절의 추억을 회상했다.

“항상 한 자리를 지키다 보니, 주변 상권 같은 게 많이 바뀐 점이 눈에 들어오지.”

 박동협 사장은 타지에서 가족들과 함께 의정부에 이사를 온 케이스다. 때문에 가게 주변, 의정부의 변화가 보다 생생하게 느껴지는 부분이 있다. 가능역 인근은 원래 논밭, 공터 등으로 채워진 말 그대로 ‘시골 촌구석’이었다고 한다. 하지만 지하철 주변에 일어나는 빠른 발전을 토대로 많은 아파트와 상가들이 들어왔고, 어쩌다 보니 주변 상권 역시 함께 살아났다. 30년의 세월 동안 많은 변화들이 있었다. 박동협 사장은 마지막으로 “처음 가게에서 있었을 때랑 비교하면 사람이 무척 많아져서, 활기찬 도시가 된 것 같다”고 웃으며 덧붙였다.