“아이가 영어를 자연스럽게 접하기에 좋기도 하고, 같이 시간을 보내기도 괜찮은 곳이라서 자주 오는 편이에요.”

 김성연 씨(39)는 쉬는 날마다 아이와 함께 도심 속 한 도서관을 방문한다. 아이가 다섯 살일 때 의정부로 이사를 온 후 3년간 꾸준히 찾은 것이다. 이곳은 2007년, 처음 건립될 당시에는 영어도서관이 아니었다. 하지만 2021년부터 대대적인 리모델링을 시작하고, 2022년 6월에는 새로 단장한 모습을 시민들에게 보여줄 수 있게 되었다. 의정부 영어도서관은 주변 도시의 중심, 호원2동 행정복지센터 바로 옆에 있다.

(3층에서 재생 중인 애니메이션과 다수의 영어 원서의 모습)

 의정부 영어도서관은 영어와 동심을 위한 도서관이라고 할 수 있다. 1층과 2층은 영어와 관련된 책과 평범한 책들이 섞여 있지만, 3층은 오직 영어 원서와 영어 동화책으로만 구성되어 있다. 아이들을 위한 영어 애니메이션은 덤이다.

 동심을 위한 모습은 책의 구성으로 끝나지 않는다. 도서관을 찾은 아이들에게는 ‘렛츠 리드’라는 영어 그림책을 하나씩 무료로 주고 있다. 이처럼 의정부 영어도서관이 ‘동심 친화적’인 도서관이 된 데에는 이유가 있다.

 영어도서관에서 근무 중인 사서 김승지 씨(42)로부터 관련한 이야기를 들을 수 있었다. 의정부 영어도서관은 2007년 개관부터 리모델링 이전까지는 의정부 어린이도서관으로 운영되어 왔다. 그 때문에 여전히 아이들이 책을 접하기 쉽게끔 인테리어, 3층의 영어 동화책 등이 배치된 것이다.

 이에 대해 김승지 씨는 “부모님과 아이들이 손을 잡고 오는 경우가 많고, 주변 아파트 단지가 많은 도심 속이다보니 그런 면이 강한 것 같아요. 어린이도서관을 다니던 아이들이 계속 저희 도서관을 찾아주는 거죠.”라고 덧붙였다.

(도서관 내부 전경의 모습)

 김승지 씨는 영어도서관에서 시민들이 사용하기 좋은 장소 역시 추천해주었다. 영어도서관 3층에는 독서 공간과 분리된 하늘정원이 있다. 책을 읽는 것뿐만이 아니라 커피도 마시고, 이야기도 하면서 휴식을 취할 수 있는 도서관 속 작은 공원인 셈이다.

 김승지 씨는 ”도서관을 편하게 생각해주셨으면 좋겠어요. 책은 어려운 게 아니니 편한 마음을 가져주셨으면 해요. 혹시 오시게 되면 사서들이 선정한 컬렉션에 관심을 가져주셨으면 합니다. “라고 말하며 이야기를 끝마쳤다.

 E-Book의 발전과 유튜브, 구글 검색까지. 사람들이 꼭 도서관에서 책을 찾지 않아도 되는 시대가 온 건 사실이다. 하지만 의정부의 도서관들은 다르다. 단지 책을 읽거나 빌리기 위한 장소였던 것이 시민들의 문화생활과 서로 합쳐졌다. 의정부시의 ‘이색 도서관’들은 변화 속에서 살아남기 위한 새로운 모습이라고도 할 수 있지만, 시민과 함께 나아가고자 하는 새로운 모습이 아닐까.